阿蘇の大地を感じる絶景ドライブ｜阿蘇山噴煙展望公園と草千里を巡る｜仙台⇒九州車旅！6日目

阿蘇山へ

白川水源を11時ごろに出発し、阿蘇山へと向かいました。山道を登ること約30分、特徴的な小山「米塚」が姿を現しました。上から見ると中央が少し凹んでいて、なんとも愛らしいフォルムをしています。

このエリアはかつて「古坊中（こぼうちゅう）」と呼ばれ、山岳信仰の聖地だったそう。多くの寺院や観音像があったそうですが、現在は広大な草原が広がっており、かつての様子は想像もつきません。

阿蘇山噴煙展望公園

11時45分ごろに「阿蘇山噴煙展望公園」に到着。途中からも山から噴煙が立ちのぼる様子が見え、火山の迫力を肌で感じられます。近くにはヘリコプターの遊覧飛行スポットもありましたが、この日は大混雑。料金もなかなかのお値段で、今回は遠くから眺めるだけにしました。

公園内は、どこを見ても見事な景色。阿蘇の草原は、毎年春に「野焼き」をして草を再生させているそうで、人の手によって守られている自然だということがよく分かります。

展望公園から先は火山活動の影響で立ち入り禁止となっており、残念ながら火口付近までは行けませんでした。

園内には小さなお寺があり、「恋人の聖地」と呼ばれるスポットも。鏡石というご利益スポットでは、体の悪い部分をさすって健康を祈ることができ、私もひざにご利益を授かってきました。

怪しげな大仏のくじ引き（写真撮り忘れた(-_-;)）で私は吉でした

そんなところで展望所をあとにして草千里へ向かいました

阿蘇山噴煙展望公園の基本情報

草千里ヶ浜

と続いて向かったのは、阿蘇を代表する観光地「草千里ヶ浜」。12時20分ごろに到着しました。駐車場は有料（500円）で、テナントや飲食店も並び、観光客で賑わっていました。

「馬刺しの串焼き」などユニークなグルメや、あか牛料理の提供も。空腹でしたが、このあとの昼食予定のためここでは我慢しました。

個人的には馬刺し串焼きってもう馬刺しじゃないやんって思いました笑

火山博物館というのもありましたが、今回はパスさせてもらいました

乗馬体験

草千里といえば、やはり乗馬体験。道路を渡った先に馬たちがいて、乗馬体験ができるようになっていました。観光地価格ではありましたが、妻が料金を支払ってくれたので、私も人生初の乗馬体験に挑戦！

乗ったのは「ななちゃん」です。
馬の背に乗ると視線が1mほど高くなり、普段と違った景色が楽しめます。整備された除草シートの上を歩いてくれるので安心。乗馬中も噴煙が見え、非日常を感じました。

駒立山を登る

乗馬を終えたあとは、小高い丘へ。後から調べてみると「駒立山（こまたてやま）」という名前の山で、標高は1157m。実際には“丘”という印象でしたが、展望が良く気持ちの良いスポットです。

周囲には池が2つあり、これは雨水がたまってできたものだそうです。

草千里といえば放牧のイメージが強かったのですが、訪れた時間帯には馬も牛も見当たらず。調べてみると、放牧は早朝に行われるとのこと。次回はぜひ朝の草千里を訪れてみたいです。

展望台と放牧の光景

草千里には展望台もあり、iPhoneでは収まりきらないほどの絶景が広がっていました。草原に点在する火山岩からは、阿蘇山の力強さも感じられます。

13時30分ごろに草千里を出発。道中では再び米塚がよく見え、下り道からは山頂部の凹みもしっかり確認できました。

さらに道中では、放牧中の牛や馬の姿にも出会えました。特にあか牛と思われる牛が草を食べている様子は、阿蘇の風景そのもの。牛には識別番号のような文字も書かれており、少し複雑な気持ちになりましたが、妻も牛との近さに喜んでいました。

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まとめ